A quelques heures de la finale historique de la Can 2025 face au Maroc, le Sénégal retient son souffle. Propulsé sur le banc des Lions après l’ère Aliou Cissé, Pape Thiaw est à une marche d’un exploit inédit : réaliser le doublé Chan-Can. Entre rigueur tactique, gestion des cadres, comme Sadio Mané, et sérénité face à l’absence de son capitaine Koulibaly, portrait d’un sélectionneur qui a su redonner du panache à la Tanière et qui s’apprête à défier le destin ce dimanche 18 janvier.

A la veille de la grande finale de la Can 2025, qui se joue ce dimanche 18 janvier 2026 au Maroc, tous les regards sont tournés vers Pape Bouna Thiaw. Le sélectionneur des Lions n’est pas un inconnu pour le public sénégalais. Membre de la mythique génération de 2002, il a d’abord brillé comme attaquant avant d’entamer une reconversion réussie. C’est d’abord le héros du Chan 2022 : son premier grand coup d’éclat en tant qu’entraîneur fut de mener les Lions locaux au sacre lors du Championnat d’Afrique des nations (Chan) en Algérie, mettant fin à des années de disette pour l’Equipe nationale locale.

Adjoint fidèle de Aliou Cissé, il a été propulsé à la tête de l’Equipe A en décembre 2024, d’abord par intérim, avant d’être officiellement confirmé grâce à des résultats probants. Contrairement à l’approche parfois jugée prudente de son prédécesseur, Pape Thiaw a insufflé un souffle nouveau à la Tanière : l’ex-entraîneur de Niarry Tally prône un football de possession, cherchant à étouffer l’adversaire. Sous ses ordres, le Sénégal a montré une efficacité offensive redoutable, tout en restant solide derrière (seulement 2 buts encaissés durant toute la campagne).

Depuis son accession à la tête des Lions, il fait confiance aux jeunes : il n’a pas hésité à intégrer des pépites comme Mamadou Sarr ou Ibrahim Mbaye, créant une émulation saine avec les cadres historiques comme Sadio Mané et Idrissa Gana Guèye.

Le défi de la finale contre le Maroc

Pour ce duel ultime face au pays-hôte, Pape Thiaw fait face à un casse-tête majeur : l’absence de son capitaine Kalidou Koulibaly, suspendu pour la finale après un carton jaune en demi-finale contre l’Egypte (1-0). «Nous avons 28 titulaires. J’aurais préféré jouer cette finale avec mon capitaine, mais nous ferons tout pour le rendre fier le 18 janvier», a-t-il déclaré avec sérénité en conférence de presse.

Pourquoi cette finale est historique pour lui

Si le Sénégal l’emporte ce dimanche à Rabat, Pape Thiaw deviendra le premier entraîneur sénégalais à réaliser le «doublé» Chan-Can. Ce serait la consécration ultime pour un technicien local, prouvant une fois de plus que l’expertise nationale est la clé du succès des Lions.