A plus de 80 ans, celle que l’on surnomme la «mère de la danse africaine contemporaine» accueille la Biennale de la danse en Afrique sur ses propres terres de Toubab Dialaw. Un couronnement pour une vie dédiée au mouvement.

Par Malick GAYE – Il y a des existences dont la trajectoire ressemble à une chorégraphie : pas une danse de salon, lisse et prévisible, mais celle des corps qui résistent, qui cherchent et qui refusent l’immobilité. Germaine Acogny est de cette trempe. Elle a esquissé ses premiers pas dans la cour d’une petite maison de la rue Raffenel, à Dakar, il y a plus de cinquante ans. Aujourd’hui, c’est le monde entier qui vient frapper à sa porte, celle de l’Ecole des sables, nichée face à l’immensité de l’Atlantique de Toubab Dialaw. Pour la première fois au Sénégal, la Biennale de la danse en Afrique pose ses bagages chez elle, du 29 avril au 3 mai 2026. Une consécration sur ses propres terres.

L’héritage d’une prêtresse

Née au Bénin en 1944 d’un père fonctionnaire sénégalais, Germaine arrive à Dakar à l’âge de quatre ans. Mais son ancrage est plus profond : il puise sa source chez sa grand-mère, prêtresse Yoruba. C’est elle qui lui a transmis les gestes, les postures, et cette façon singulière d’habiter son corps comme on habite une prière. Ce legs spirituel, Germaine ne l’oubliera jamais. Même après être passée par Paris, New York ou l’école Simon Siegel pour y apprendre les techniques classiques et modernes, elle revient inlassablement à cet héritage. Non pour le répéter par mimétisme, mais pour le transcender.

Sa rencontre avec Léopold Sédar Senghor sera le catalyseur de son destin. Le Président-poète perçoit en elle ce que peu savent alors nommer : la capacité d’incarner une modernité africaine qui ne renie rien de ses racines. Il la confie au grand Maurice Béjart. En 1977, elle prend la direction artistique de Mudra Afrique, l’école panafricaine fondée par les deux géants. Suivront cinq années intenses et fondatrices avant la fermeture brutale en 1982. Une première épreuve, mais loin d’être la dernière.

Toubab Dialaw : une utopie bâtie dans le sable

Après avoir parcouru les scènes de Bruxelles, de la Casa­mance, de Toulouse, d’Europe et d’Amérique, Germaine Acogny retrouve le Sénégal en 1995. Avec son mari, Helmut Vogt, elle pose la première pierre de l’Ecole des sables en 1996, dans un village de pêcheurs à cinquante kilomètres au sud de Dakar. Il faudra six ans de bâtissage pour faire sortir de terre ce qui ressemble moins à une école qu’à un sanctuaire dédié au mouvement : deux studios, vingt-quatre bungalows et un restaurant répartis sur quatre hectares et demi, conçus pour entrer en résonance avec la nature.

L’endroit est aussi magique que vulnérable. Magique, car des générations de danseurs de tout le continent y ont assimilé la «technique Acogny», cette synthèse rare entre gestuelle traditionnelle et expression contemporaine. Fragile, car l’école a frôlé la fermeture en 2018 faute de moyens, tandis qu’un port en construction grignote peu à peu le voisinage. Germaine l’affirme pourtant sans amertume : la danse est une arme pacifique, et elle n’a pas fini de combattre.

Le mouvement perpétuel

Ce qui frappe chez Germaine Acogny, au-delà des prix internationaux, c’est son refus viscéral du repos. A plus de 80 ans, elle habite encore les planches, persuadée que la scène est son meilleur remède. Elle continue de transmettre avec la même rigueur et la même tendresse. Son crâne rasé et sa présence magnétique sont devenus une signature ; celle d’une femme qui n’a jamais cherché à plaire, mais simplement à être juste.

La Biennale 2026 est à son image. Elle réunit vingt-cinq compagnies venues de tout le continent autour de thématiques essentielles : la condition féminine, l’environnement et le lien social. En orchestrant une ouverture rassemblant tous les corps de ballet sénégalais -du Ballet National au Théâtre Sorano-, Germaine a imposé une unité dont elle a toujours rêvé. Le monde vient enfin danser chez elle. Et elle, imperturbable, l’attendait depuis longtemps.

mgaye@lequotidien.sn