Après avoir croisé la Rd Congo en phase de poule, le Sénégal s’apprête à retrouver un autre visage familier des éliminatoires du Mondial 2026. Ce samedi à 16h Gmt, les Lions de la Teranga feront face aux Crocodiles du Nil pour une place en quarts.
Après un parcours sans défaite pour les champions 2021 au premier tour, le verdict est tombé : le Soudan sera le prochain obstacle sur la route du Sénégal. Premiers du Groupe D avec un bilan solide de 7 points (deux victoires, un nul), les hommes de Pape Thiaw ont assumé leur statut de favoris devant la Rd Congo, le Bénin et le Botswana. Fidèles à leurs habitudes depuis le début du tournoi, les Lions retrouveront leur «fief» du Grand Stade de Tanger pour ce choc à élimination directe. Et les prochains jusqu’en finale si les Lions continuent à écrire leur histoire sur le chemin de la conquête de la deuxième étoile.
Pour le Soudan, cette qualification relève du petit miracle. Absents de la phase finale depuis 2012, les «poulains» de Kwesi Appiah reviennent de très loin. Après deux revers initiaux inquiétants face à l’Algérie (0-3) et au Burkina Faso (0-2), ils ont arraché leur ticket parmi les meilleurs troisièmes grâce à une victoire héroïque contre la Guinée Equatoriale (1-0). Malgré ce début poussif, le Soudan, constitué d’un effectif à base de joueurs locaux, est une équipe en pleine progression qu’il serait dangereux de sous-estimer.
Le défi défensif : faire sans le «Capitaine»
L’ombre au tableau pour le Sénégal reste l’absence de son leader. Exclu lors du dernier match contre le Bénin, Kalidou Koulibaly est suspendu. C’est un véritable casse-tête pour Pape Thiaw, qui doit réorganiser sa charnière centrale.
Une absence de taille pour le sélectionneur, Pape Thiaw, qui pourra compter sur le trio Abdoulaye Seck-Mamadou Sarr et Moussa Niakhaté pour composer l’axe central. Les deux premiers ont effectué leur première apparition face au Bénin, alors que le dernier était sur le banc, après avoir disputé les deux premiers matchs des Lions.