Tanger, terre de décision. Ce mercredi, le Grand Stade Ibn Batouta devient l’épicentre du football africain pour une demi-finale aux airs de revanche. Invincibles depuis le début de leur séjour dans le Nord du Maroc, les Lions du Sénégal s’apprêtent à livrer leur ultime bataille tangéroise face à leurs plus grands rivaux : les Pharaons d’Egypte. Entre la quête d’une seconde étoile pour Sadio Mané et le baroud d’honneur continental de Mohamed Salah, ce duel entre les «Rois de Tanger» et les septuples champions d’Afrique promet une intensité électrique avec, au bout, un ticket pour la grande finale de Rabat.

(Envoyé spécial à Tanger) – L’atmosphère sera électrique au Grand Stade Ibn Batouta. Ce mercredi à 17h Gmt, Tanger sera le théâtre d’un duel de titans entre les Lions de la Teranga et les Pharaons d’Egypte. Plus qu’une simple demi-finale, cette rencontre marque l’épilogue d’une épopée tangéroise pour le Sénégal, qui aspire à quitter la ville du Nord sur une note triomphale. Après un parcours sans faute, les hommes de Pape Thiaw se sont imposés comme les véritables «Rois de Tanger». Leur domination a été totale, après des victoires contre le Botswana (3-0) et le Bénin (3-0), et un match nul face à la Rd Congo (1-1) en phase de groupe. Pour les matchs décisifs, il y a eu les succès maîtrisés contre le Soudan (2-0) et le Mali (1-0) en huitième et quart de finale.

Pour les champions d’Afrique 2021, l’enjeu est clair : confirmer leur statut de favoris et s’ouvrir les portes de la finale pour décrocher cette deuxième étoile tant rêvée.

Les Lions, souverains de Tanger, en quête de doublé

Face au Sénégal, se dresse le monument du football africain. Avec sept trophées à son actif, l’Egypte reste la Nation la plus titrée du continent. Cependant, les Pharaons portent encore les cicatrices des affrontements de 2022, marqués par la perte de la finale à Yaoundé et une élimination cruelle en barrages du Mondial face à ces mêmes Lions. Cette demi-finale revêt une dimension dramatique pour Mohamed Salah. A l’automne de sa carrière internationale, la légende de Liverpool joue sa dernière carte pour remporter le trophée continental qui manque à son immense palmarès. Pour toute une génération égyptienne sevrée de titre depuis 2010, l’heure de la consécration a sonné.

Cap sur la finale : Rabat ou Casablanca ?

L’issue de ce combat «explosif» déterminera la suite du voyage pour les deux sélections : le vainqueur prendra la direction de Rabat pour disputer la grande finale et viser l’or africain. Alors que le vaincu rejoindra Casablanca pour tenter de décrocher la troisième place sur le podium. Entre l’ambition sénégalaise de bâtir une dynastie et la volonté égyptienne de restaurer sa suprématie, Tan­ger s’apprête à vivre un moment d’histoire.

Le duel entre le Sénégal et l’Egypte repose sur un équilibre fascinant entre une domination historique égyptienne et une montée en puissance récente du Sénégal. En confrontations directes, ils se sont rencontrés 16 fois au total. Il y a 8 succès égyptiens, 4 victoires sénégalaises et 4 matchs nuls. Il faut noter que le Sénégal a remporté les trois dernières confrontations les plus décisives (Finale Can 2022 et barrages Mondial 2022).

Par Woury DIALLO-wdiallo@lequotidien.sn