En s’imposant avec autorité face au Bénin (3-0), l’Equipe nationale du Sénégal a validé sa première place du Groupe D grâce aux buts de Abdoulaye Seck, Habib Diallo et Chérif Ndiaye. Un succès capital qui permet aux hommes de Pape Thiaw de rester dans leur forteresse de Tanger pour la suite de l’aventure. Retour sur une soirée de fête, de records et de frissons.

Par Woury DIALLO (Envoyé spécial à Tanger) – Il y a l’angoisse des grands rendez-vous, les émotions que procurent ces rencontres où est scellé le destin d’une équipe. Car, l’enjeu de cette dernière journée de phase de poule dépassait la simple victoire comptable. Il s’agissait de conserver le camp de base de Tanger, d’éviter un exil périlleux vers Fès et surtout d’esquiver un choc précoce contre l’Algérie dès les huitièmes de finale. Pour répondre à ce défi, le sélectionneur Pape Thiaw a procédé à un large remaniement, lançant notamment Abdoulaye Seck, Malick Diouf et Lamine Camara dans le bain.

L’allumage tardif du moteur des Lions

Malgré ces ajustements, la machine sénégalaise a mis du temps à trouver son rythme de croisière. Durant la première demi-heure, les champions d’Afrique ont peiné à emballer la rencontre, laissant aux Guépards du Bénin quelques opportunités en contre. Le déclic survient finalement à la 36e minute : une frappe de Lamine Camara, bien que repoussée par le portier béninois, sonne le réveil de la Tanière.

Trois minutes plus tard, sur un coup franc millimétré de Krépin Diatta, le défenseur Abdoulaye Seck débloque la situation d’un coup de tête rageur (1-0, 39e mn). Le Sénégal a pourtant eu chaud juste avant la pause, lorsque Edouard Mendy a dû s’employer pour stopper une tentative de Steeve Mounié dans les arrêts de jeu.

La 100e de Koulibaly : de la célébration au cauchemar

Alors que la fête battait son plein, le ciel s’est brusquement assombri pour Kalidou Koulibaly. Le capitaine, qui célébrait ce soir sa 100e sélection sous le maillot national, a été expulsé à la 70e minute après intervention de la Var pour une semelle sur un attaquant béninois. Une sortie prématurée et amère pour le leader de la défense, qui laisse ses coéquipiers en infériorité numérique pour le dernier quart d’heure.

Une fin de match maîtrisée vers les sommets

Réduits à dix, les Lions n’ont pas tremblé. Le jeune Mamadou Sarr, lancé pour son baptême du feu en Coupe d’Afrique à la place du capitaine exclu, a fait preuve d’une maturité exemplaire dans l’axe. En fin de match, Cherif Ndiaye, entré en cours de jeu, a scellé le score sur penalty après une faute sur le remuant Ibrahim Mbaye (3-0).

Grâce à ce parcours solide, le Sénégal s’offre un tableau final plus abordable, avec un huitième de finale prévu le 3 janvier prochain au Grand Stade de Tanger contre le Burkina Faso ou le Soudan. Si l’absence de Kou­libaly sera un poids lourd à porter, la profondeur de banc et la ferveur du public de Tanger sont autant de motifs d’espoir pour la quête de la deuxième étoile.

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