Le Grand Stade de Tanger accueille, cet après-midi, ce qui est considéré comme la finale du Groupe D. Entre une équipe du Sénégal en pleine dynamique et une Rd Congo assoiffée de revanche, l’enjeu est simple : le vainqueur validera directement son billet pour la suite de la compétition.

Par Woury DIALLO (Envoyé spécial à Tanger) – Comme on se retrouve… Trois mois seulement après leur dernier duel électrique à Kinshasa lors des éliminatoires du Mondial 2026, Lions et Léopards s’affrontent ce mercredi sur la pelouse du Stade Ibn Batouta de Tanger. Si les deux équipes ont parfaitement entamé leur tournoi avec des victoires respectives contre le Botswana (3-0) et le Bénin (1-0), ce face-à-face marque un tournant décisif dans cette phase de poule. Une qualification pour les 8émes validée dès le deuxième match. La motivation est le moteur des hommes de Pape Thiaw pour sceller une ambition affichée : se qualifier dès aujourd’hui.

Un parfum de revanche dans l’air de Tanger

Pour la Rd Congo, cette rencontre dépasse le simple cadre de la phase de groupe. C’est une opportunité d’effacer le douloureux souvenir de septembre dernier, où une défaite (2-3) à domicile les a contraints à passer par les barrages pour le Mondial 2026. Sébastien Desabre, le technicien français des Léopards, s’appuie sur des statistiques encourageantes pour motiver ses troupes : sur les quatre derniers buts encaissés par le Sénégal en match officiel, trois l’ont été face à l’attaque congolaise. «Nous avons les moyens de faire mal à cette équipe», a-t-il affirmé, rappelant les performances solides de son groupe face au Cameroun et au Nigeria.

Pape Thiaw : «Ne pas commettre les erreurs de Kinshasa»

Côté sénégalais, la prudence est de mise malgré le statut de grand favori. Le sélectionneur Pape Thiaw garde en mémoire le scénario périlleux du match de Kinshasa, où les Lions avaient encaissé deux buts dès l’entame, avant de renverser la situation. L’objectif est clair pour le coach sénégalais : «On veut faire le job et se qualifier pour le second tour.» Pour Thiaw, ce match n’est cependant pas une finalité en soi. «Pour moi, ce n’est pas une finale. La finale, ce sera le 18 janvier», a-t-il déclaré avec détermination, préférant se concentrer sur la progression constante de ses hommes.

Les clés du match : Défense contre Efficacité

Le duel tactique s’annonce intense : bien que l’équipe soit l’une des meilleures du continent avec 32 buts inscrits récemment, elle devra se méfier de la bande à Chancel Mbemba qui sait systématiquement trouver la faille dans l’arrière-garde des Lions. L’ascendant psychologique : le Sénégal part avec l’avantage mental des dernières confrontations, mais les Léopards comptent sur leur moral boosté par leur capacité à bousculer les cadors.

Le coup d’envoi est prévu à 15h Gmt. Dans les tribunes de Tanger comme devant les écrans à Dakar et Kinshasa, le souffle des supporters sera court pour ce qui promet d’être la plus belle affiche de cette phase de groupes.

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