Malgré un match dominé, le Sénégal n’a pu faire mieux qu’un nul face aux Léopards (1-1). Si les Lions conservent la tête du Groupe D, la menace d’un exil vers Fès pour les huitièmes de finale devient une éventualité avec le risque de rencontrer une grosse équipe. Tout se jouera ce mardi lors d’un duel à distance haletant.

Par Woury DIALLO (Envoyé spécial à Tanger) – Le choc tant attendu du Groupe D entre le Sénégal et la Rd Congo a tenu ses promesses, samedi, au Grand Stade de Tanger. Mais au terme d’une rencontre intense, aucune des deux sélections n’a réussi à prendre l’ascendant, se quittant sur un score de parité (1-1) qui laisse le suspense entier pour la suite de la compétition. Après une première mi-temps totalement maîtrisée par des Sénégalais séduisants mais inefficaces, le match s’est emballé au retour des vestiaires. Ce sont les Léopards qui ont dégainé les premiers : à la 61e minute, Cédric Bakambu, en renard des surfaces, profite d’un ballon mal repoussé par Edouard Mendy pour ouvrir le score.

Touchés mais pas coulés, les champions d’Afrique 2021 ont réagi avec caractère. Sept minutes plus tard, Sadio Mané remettait les pendules à l’heure (68e), redonnant espoir au camp sénégalais, après un rush percutant du prodige Ibrahima Mbaye dont l’entrée a donné plus de tonus et de profondeur à l’équipe de Pape Thiaw, qui a longtemps buté sur le bloc bas congolais.

Dominer n’est pas gagner

Les statistiques plaident en faveur des Lions (64% de possession), mais la réalité du terrain a souligné un manque cruel de réalisme. Nicolas Jackson, étincelant contre le Botswana, est apparu dans un jour sans, tandis que Ismaïla Sarr est resté trop discret. En face, la Rd Congo a opposé une organisation défensive exemplaire et une agressivité supérieure dans les duels (51 gagnés contre 48 pour le Sénégal).

L’enjeu : Rester à Tanger ou s’exiler à Fès

Le classement reste serré : le Sénégal est leader (4 pts, +3) devant la Rd Congo (4 pts, +1). L’enjeu de la dernière journée, prévue ce mardi à 19h Gmt, est capital. Le Sénégal affronte le Bénin (3 pts) à Tanger. Alors que la Rd Congo défie le Bots­wana (déjà éliminé) à Rabat.

Aujourd’hui, le calcul est simple : pour rester à Tanger et affronter un 3e de groupe le 3 janvier, les Lions doivent finir premiers. S’ils glissent à la deuxième place, ils devront plier bagage pour Fès afin d’y affronter le leader du Groupe E (Al­gérie, Burkina Faso, Guinée équa­toriale ou Soudan) le 6 janvier.

Pour conserver leur «camp de base» et sécuriser le chemin vers une deuxième étoile, les hommes de Pape Thiaw devront réaliser un match parfait contre les Guépards du Bénin et soigner leur différence de buts. Le verdict est attendu ce mardi.

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