Le milieu de terrain de Sunderland s’est exprimé sur son transfert de 30 millions de livres sterling, ses cibles européennes et l’influence de Régis Le Bris.

L’international sénégalais Habib Diarra affirme être déterminé à démontrer précisément pourquoi Sunderland a fait de lui sa recrue la plus chère de l’histoire, alors qu’il cherche à retrouver son meilleur niveau après un début de saison frustrant. Diarra a rejoint les Black Cats l’été dernier pour 30 millions de livres sterling, mais sa progression a été freinée par une blessure à l’aine qui l’a tenu éloigné des terrains pendant une grande partie de la première moitié de la saison. Désormais en pleine forme, le milieu de terrain affirme que la direction prise par l’entraîneur de Sunderland, Régis Le Bris, a été déterminante dans sa décision de rejoindre Wearside.

Dans une interview accordée au Guardian, le champion d’Afri­que 2025 a expliqué pourquoi le projet de Sunder­land l’avait immédiatement séduit. «Après mon premier échange téléphonique avec l’entraîneur, je me suis assis et j’ai dit à mes parents : «C’est à Sunderland que je veux être ; c’est là que je veux jouer»», a déclaré Diarra. «La Premier League a toujours été un rêve pour moi, et l’entraîneur m’a présenté un projet clair et passionnant.»

Diarra a ajouté qu’il connaissait déjà bien la réputation de Le Bris pour l’avoir affronté lors de son passage en France, alors qu’il jouait pour Strasbourg en Ligue 1. «Je n’ai pas été surpris par les qualités de l’entraîneur, car je savais déjà de quoi il était capable», a-t-il déclaré. Avant de pourduivre : «En jouant contre ses équipes, j’ai réalisé qu’il était très bon, très fort tactiquement. Je sais qu’il contribue à ma progression. Et même si notre premier objectif est d’atteindre 40 points, une qualification européenne est tout à fait réaliste cette saison.»

Le milieu de terrain a également souligné la culture qui se développe au sein de l’équipe, évoquant un fort sentiment d’unité et de responsabilité partagée. «Le coach nous dit toujours que nous sommes comme une famille ici et que nous nous soutenons mutuellement. Nous sommes tous fiers les uns des autres», a renchéri Diarra.

Capable d’évoluer sur tout le milieu de terrain, mais plus à l’aise en tant que milieu relayeur, l’ancien capitaine de Strasbourg estime que la structure de Sunderland permet aux joueurs de s’exprimer pleinement dans un cadre tactique clair. «L’entraîneur définit ses tactiques dans un cadre précis, mais nous avons la liberté de jouer à l’intérieur de celui-ci», a-t-il déclaré. «Cette liberté est primordiale. Cela demande beaucoup de travail, mais je pense que nous exprimons beaucoup de personnalité dans notre jeu. Notre capitaine, Granit Xhaka, nous est d’une grande aide. C’est un joueur exceptionnel et un exemple fantastique. Sur et en dehors du terrain, physiquement et mentalement, il est toujours présent pour ses coéquipiers.»

Sunderland affrontera Liver­pool, champion de Premier League et entraîné par Arne Slot, ce mercredi soir au Stadium of Light. Les hommes de Le Bris tenteront de se racheter après leur défaite 3-0 à Arsenal lors de la dernière journée. Sunderland reste invaincu à domicile et n’a pas encore enchaîné deux défaites consécutives en Premier League cette saison.

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