Après un début de tournoi manqué, le Sénégal a relevé la tête de fort belle manière en dominant largement l’Irak (5-0) lors de la dernière journée du Groupe I. En conférence de presse d’après-match, le sélectionneur des Lions, Pape Thiaw, a exprimé son soulagement et salué le visage conquérant de ses joueurs, portés par un Pape Guèye opportuniste et un Sadio Mané exemplaire, même s’il n’a pas encore marqué le moindre but.

Le sélectionneur des Lions, Pape Thiaw, a grandement apprécié la prestation de ses joueurs après la large victoire face à l’Irak, lors de la dernière journée du Groupe I. «Je salue cette victoire et je félicite mon équipe. Ce succès nous tenait particulièrement à cœur. L’Equipe irakienne était coriace au début, mais nous avons réussi à débloquer le match grâce au premier but. A la pause, nous avons apporté les ajustements nécessaires pour aller chercher d’autres réalisations. La première mi-temps a été difficile, même si l’Irak jouait à dix. C’est d’ailleurs la première fois dans ce tournoi que l’on menait au score. J’ai demandé à mes joueurs de poser le jeu et de garder le ballon. On a fait le job et je félicite encore l’équipe», a confié le technicien sénégalais face aux journalistes.

Ce dernier a également salué l’apport décisif de Pape Guèye, auteur d’un doublé, tout en soulignant l’importance capitale de Sadio Mané au sein du collectif. «Pape Guèye possède

une excellente frappe de balle et il marque beaucoup en sélection. Il avait une immense envie de réussir son entrée. Un match se joue souvent sur des détails ; nous les avons corrigés et cela a porté ses fruits», a-t-il analysé, avant d’ajouter : «Quant à la performance de Sadio, elle est énorme, extraordinaire. C’est le leader technique de cette équipe, et il nous aide énormément sur le plan défensif. C’est un exemple pour tous. Je pourrais écrire un livre sur lui tant il est engagé et impliqué dans tout ce qu’il fait.»

Très touché par les deux premières défaites concédées contre la France et la Norvège, le sélectionneur a tenu à rappeler le sens de leur mission : «Nous ne cherchons qu’à donner du bonheur à notre pays. On donne tout pour lui faire plaisir, et cela fait un bien fou d’apaiser les cœurs après des moments difficiles.» Grâce à ce large succès, Pape Thiaw peut continuer à y croire. Il croise désormais les doigts, espérant que «la compétition continue pour ».