Pour leur entrée en lice au MetLife Stadium de New York, les Lions de la Teranga ont sombré face à l’efficacité chirurgicale de l’Equipe de France (3-1). Si la première période laissait espérer un remake du mythique exploit de 2002, le second acte s’est transformé en cauchemar absolu pour le capitaine sénégalais, Kalidou Koulibaly, impliqué sur les trois buts français.
Vingt-quatre ans après le triomphe de Séoul, le destin a cruellement repassé les plats, mais cette fois-ci en faveur des Bleus. Pourtant, les hommes de Pape Thiaw avaient tout pour réussir : une intensité folle en première période, un bloc compact et des opportunités gâchées qui laisseront d’immenses regrets. Mais au retour des vestiaires, face au réveil du génie français incarné par Michael Olise et Kylian Mbappé, la défense sénégalaise a explosé. Au cœur de ce séisme : le guide historique, Kalidou Koulibaly.
Un retour de blessure trop lourd à porter
A 34 ans, le roc d’Al-Hilal disputait, ce mardi, le premier match de ce qui s’annonce comme son dernier Mondial. Revenu in extremis d’une blessure à la cuisse qui avait fait hésiter le staff jusqu’au bout, le capitaine a cruellement manqué de rythme et d’alignement face à la vitesse supersonique de l’attaque tricolore. Sur les trois réalisations françaises, le constat est sans appel pour le numéro 3 des Lions.
Le premier but (Mbappé)
: alors que le Sénégal reculait sous la pression, Koulibaly a manqué de réactivité sur un décalage rapide à l’entrée de la surface. Trop loin du porteur, il a laissé tout le temps nécessaire à Mbappé pour armer une frappe chirurgicale.
Le deuxième but (Bradley Barcola) : pris à revers sur une ouverture lumineuse de Adrien Rabiot en plein cœur de l’axe central, Koulibaly a été complètement pris de vitesse par la course de Bradley Barcola, laissant l’attaquant du Psg s’en aller lober Edouard Mendy en toute tranquillité.
Le troisième but (Kylian Mbappé) : en fin de match, alors que l’espoir venait de renaître grâce à la réduction du score de Ibrahim Mbaye, un ultime assaut français a définitivement scellé le match. Dépassé par le changement de rythme dévastateur de Kylian Mbappé, le capitaine sénégalais n’a pu que constater les dégâts sur la frappe du capitaine des Bleus.
«Nous avons manqué d’efficacité et fait des erreurs»
Grand homme dans la défaite, Kalidou Koulibaly ne s’est pas caché au micro après la rencontre. Conscient de son match manqué, le défenseur aux 103 sélections a pointé du doigt les manquements collectifs et individuels : «On a fait une très bonne première mi-temps, où on aurait pu mener au score. En seconde période, face à des joueurs de ce calibre, la moindre seconde de retard se paie cash. Nous avons manqué d’efficacité et fait des erreurs évitables. Il faut rapidement tourner la page et se remobiliser.»
Malgré ce coup d’arrêt brutal dans la banlieue de New York, rien n’est encore perdu pour le Sénégal dans ce Groupe I. Mais pour espérer voir les huitièmes de finale, Pape Thiaw et ses hommes devront impérativement rectifier le tir défensivement lors du prochain match contre la Norvège. Le capitaine, lui, a un statut de leader à reconquérir.