Pour leur premier match au Stade Abdoulaye Wade après le sacre au Maroc, en janvier dernier, les Champions d’Afrique ont fêté le titre par une victoire devant la Gambie (3-1). Un adieu riche en couleurs et en émotions, avant de prendre part au Mondial 2026 en juin.

Par Woury DIALLO – Entre célébration du titre de champion d’Afrique remporté le 18 janvier dernier à Rabat, au Maroc, et adieu avant de prendre part au Mondial 2026, prévu du 11 juin au 19 juillet aux Etats-Unis, au Mexique et au Canada, les Lions du Sénégal ont fait vibrer le Stade Abdou­laye Wade de Diam­niadio, face à des Scorpions déterminés. A l’inverse d’un derby, pour une fois, le duel entre les deux pays frères était plus une communion, un moment de partage pour célébrer la deuxième étoile des Lions.

D’ailleurs, c’est une Equipe du Sénégal remaniée, pour offrir du temps de jeu à certains, qui va entamer la partie. Dans les buts, par exemple, Pape Thiaw a préféré mettre au repos Edouard Mendy. Après Mory Diaw contre le Pérou (2-0), c’était au tour de Yehvann Diouf de briller. L’entame de match ne sera de tout repos pour les champions d’Afrique, qui auront du mal à emballer la rencontre, dans un Stade Abdoulaye Wade à guichets fermés.

Sur le plan tactique, le technicien sénégalais a opté pour un 3-5-2, à l’inverse du 4-3-3. Une option qui aura du mal à se mettre en marche. Tout le contraire des Gambiens, plus en jambes, avec un collectif plus huilé, qui vont se créer les meilleures occasions de la première période. Même si, à la 14e mn, Assane Diao va allumer la première mèche avec une frappe qui termine sur le poteau du gardien des Scor­pions.

La sortie de Nobel Mendy, le défenseur du Rayo Vallecano, sur blessure, peu avant la pause, va permettre au sélectionneur Pape Thiaw de corriger et revenir au schéma classique du 4-3-3, avec l’entrée de Lamine Camara. Et la donne va changer puisque dans les arrêts de jeu, Abdoulaye Seck ouvre le score suite à un corner frappé par El Hadji Malick Diouf.

Hommage aux supporters détenus au Maroc

A noter qu’à la 18e mn, un hommage a été rendu aux 18 supporters sénégalais détenus à Rabat depuis le 18 janvier dernier. Condamnés en première instance pour «hooliganisme» lors de la finale de la Can 2025, leur procès a de nouveau été reporté au 13 avril, lundi dernier. Certainement dans les nuages après cet hommage, les Lions auraient pu être surpris par les Scorpions sur une passe derrière la défense. D’abord par Yankuba Minteh, ensuite Adama Bojang. Heureusement que Yehvann Diouf était vigilant.

Pour finir le travail, l’entraîneur des Lions reprend les choses en main avec les entrées de Bamba Dieng, Antoine Mendy et Ibrahim Mbaye, juste au retour des vestiaires. Il suffira d’une seule minute pour que le jeune prodige parisien trouve le chemin des filets, sur une passe de Ismaïla Sarr. La machine se met enfin en marche et le jeu devient plus limpide.

Pour ne pas sombrer, les Scorpions vont égaliser sur une faute de main de Yehvann, après une reprise de la tête du capitaine, Omar Colley. Un but qui sera salué par le public de Abdoulaye Wade par des applaudissements. Comme pour rappeler l’enjeu de la partie. Les Scorpions vont longtemps pousser pour égaliser, mais butent à chaque fois sur la défense sénégalaise, surtout sur Yehvann Diouf, auteur d’une belle prestation malgré la faute de main sur le but gambien.

Pour clore le spectacle, Lamine Camara va inscrire le troisième but dans les arrêts de jeu. Désormais, cap sur les Etats-Unis avec un dernier match amical, le 31 mai à New York, au Bank of America Stadium à Charlotte. Le Sénégal est logé dans le Groupe I en compagnie de la France, de la Norvège et d’un barragiste (Irak, Suriname ou Bolivie).

C’est dit… C’est dit… C’est dit…

Pape Thiaw, sélectionneur des Lions

«Je tiens à féliciter mes joueurs. On devait gagner les deux matchs. Et c’est ce qu’on a fait. C’était un match difficile, face à une Equipe de la Gambie qui a causé beaucoup de problèmes. On a souffert en première période. Il fallait réajuster en seconde période. Ce qu’on a pu faire. Il y a eu de bonnes choses, comme de moins bonnes. On a essayé trois systèmes dans ce match. Il faut s’armer sur les tous les plans en Coupe du monde.

Sur les deux matchs, on a marqué cinq buts. Ce qui est une bonne chose. La seule fausse note, c’est la situation de nos supporters qui sont toujours détenus au Maroc. Je souhaite qu’il retourne dans leurs familles le plus rapidement possible… Maintenant, sur le match contre la Gambie, je dois dire que c’était particulier, face à un pays frère. J’ai appris beaucoup de choses. Cette Equipe de la Gambie va faire beaucoup de mal. C’est un groupe qui est déterminé à réaliser de bonnes choses. Félicitations à la Fédération et aux joueurs. Cette équipe nous a donné du fil à retordre. Il y avait la fraîcheur physique, mais il fallait se remettre dans le match, et c’est ce qu’on a réussi à faire…

Collectivement, il y a eu de bonnes choses et d’autres qu’on doit améliorer. C’est le collectif qui a gagné. Il nous reste deux mois avant la Coupe du monde. Etre champion d’Afrique ne te donne pas le privilège d’être dans la liste finale. Il y a le championnat qui reprend. On prendra ceux qui méritent d’aller à la Coupe du monde.»

Johnathan McKinstry, sélectionneur de la Gambie

«Nous avons un groupe avec beaucoup de jeunes joueurs. C’est une nouvelle génération. On apprend avec ce genre de match. Je veux prendre les meilleurs joueurs gambiens. Il y a aussi des joueurs expérimentés pour encadrer les jeunes. On a vu une bonne Equipe de la Gambie. On aurait pu choisir une équipe moyenne, mais affronter des équipes comme le Sénégal, c’est une bonne chose pour l’équipe. Cela va nous permettre de progresser. On travaille pour les prochaines échéances. Il faut tenir compte de la performance des joueurs. On s’est créé beaucoup d’occasions, malheureusement, contrairement au Sénégal, on ne les a pas concrétisées. Le match aurait pu se finir par un nul. On va continuer à travailler.»

Musa Barrow, attaquant de la Gambie

«C’est toujours un plaisir de jouer pour mon pays. Je fais partie des anciens, maintenant, notre rôle, c’est d’accompagner les jeunes. C’est ce que nous faisons. On a un bon groupe, avec des jeunes très talentueux. On va continuer à travailler. Le Sénégal est une grande Nation du football. Je crois que le Sénégal fera un bon parcours en Coupe du monde. D’ailleurs, je ne sais pas si vous le savez, mais à chaque victoire des Lions, on célèbre en Gambie. Je crois qu’on célèbre plus en Gambie qu’au Sénégal. Juste pour vous dire que nous supportons cette Equipe du Sénégal qui réalise de très bonnes choses en ce moment.»

wdiallo@lequotidien.sn