Confrontée aux restrictions américaines en matière de visa, la sélection iranienne a trouvé une solution de repli à quelques kilomètres de la frontière. Le Mexique, co-organisateur du Mondial 2026, a donné son feu vert pour accueillir la Team Melli à Tijuana durant la compétition.

Le Mexique accepte «sans problème» d’accueillir l’Equipe d’Iran de foot durant le Mondial 2026, après que celle-ci a annoncé, samedi, sa volonté d’établir son camp de base à Tijuana, au lieu de Tucson aux Etats-Unis, a annoncé, lundi, la Présidente mexicaine Claudia Sheinbaum. «Les Etats-Unis ne veulent pas que la sélection iranienne s’établisse sur leur territoire», a-t-elle expliqué lors d’une conférence de presse. «Ils nous ont donc demandé : «Peuvent-ils s’établir au Mexique ? Nous avons répondu oui, sans problème».»

L’Iran disputera ses trois matchs de la phase de poules aux Etats-Unis, avec lesquels il n’entretient plus de relations diplomatiques depuis 1980, à la suite de la crise des otages à l’ambassade américaine de Téhéran. Les dirigeants iraniens avaient annoncé, samedi, avoir obtenu l’accord de la Fifa pour établir leur camp de base sur le territoire mexicain et contourner ainsi les problèmes de visa auxquels ils sont confrontés.

La Team Melli, le surnom de la sélection iranienne, avait initialement prévu d’installer son camp d’entraînement dans la ville américaine de Tucson, en Arizona.

Tijuana, choix stratégique avant les rendez-vous de Los Angeles

Mme Sheinbaum a expliqué que les autorités mexicaines étaient en train de finaliser, avec la Fifa, les détails du séjour de l’Iran dont la participation à la compétition a un temps été incertaine depuis l’offensive américano-israélienne lancée fin février dernier contre la République islami­que.

Le président de la Fédération iranienne de football, Mehdi Taj, a expliqué, samedi, avoir choisi la ville de Tijuana, tout près de la frontière américaine et de la ville de San Diego, pour établir le camp de base de sa sélection. «Grâce à cette mesure, le problème des visas sera en grande partie résolu», avait ajouté le patron de l’instance iranienne. «Le trajet pour nos deux matchs à Los Angeles ne prend que 55 minutes en avion, ce qui est très court comparé à Tucson en Arizona (…) C’est un avantage considérable. Pour effectuer ces déplacements, nous rencontrons des problèmes de visa (avec les Etats-Unis), concernant notamment le nombre de visas disponibles. Ce problème sera bientôt résolu, car l’équipe entrera au Mexique.»

La Team Melli entrera en lice, le 15 juin à Los Angeles, contre la Nouvelle-Zélande. Puis elle jouera de nouveau dans la Cité des anges face à la Belgique le 21 juin, avant de conclure sa phase de groupe contre l’Egypte, le 26 juin à Seattle.

Rmcsport