Avec une défaite et un nul, le Sénégal a réalisé un bilan mitigé lors de ses matchs de préparation pour le Mondial 2026 qui débute aujourd’hui au Mexique. A cinq jours d’entrer en lice, il faudra désormais faire focus sur la France, premier adversaire des champions d’Afrique, afin d’aborder de la meilleure des manières la grand-messe du football planétaire.

Par Woury DIALLO – Les champions d’Afrique 2025 ont eu le temps de prendre la température américaine. Au pays de l’Oncle Sam depuis le 27 mai, les Lions ont pu s’acclimater, entre Charlotte en Caroline du Nord, San Antonio dans le Texas, et New York, leur camp de base. Un périple entre les Etats, suite à un programme volontairement planifié par l’équipe fédérale afin de mettre les Lions dans les meilleures conditions de performance qui, certainement, aura permis à la bande à Kalidou Koulibaly de prendre leurs marques sur le sol américain.

Au-delà, le séjour de près de deux semaines aura été, pour le staff technique, l’occasion de jauger le groupe, après l’épopée de la dernière Can 2025 au Maroc, sanctionnée par un parcours remarquable, ponctué d’un second titre continental.

A moins de cinq jours du début d’une nouvelle aventure, celle américaine, les Lions ont pu livrer deux matchs amicaux contre les Etats-Unis (2-3), le 31 mai, et face à l’Arabie saoudite (0-0), le 9 juin. Deux tests grandeur nature pour un bilan mitigé, mais ô combien important pour la grand-messe du football mondial.

Avec comme lourde responsabilité de représenter dignement le continent africain, les champions d’Afrique ont un statut à défendre pour répondre aux attentes du «Sénégal du foot», pour ne pas dire de «l’Afrique du foot».

Cap désormais sur la… France

Cela passera d’abord par le premier match contre la France, le 16 juin au MetLife Stadium de New York. Tout un symbole. Comme en 2002, du côté de l’Asie, l’histoire se répète. Cette fois-ci, cela se passera du côté de l’Amérique. Peu importe les continents, l’ambition doit être la même. Celle de gagner. Un pari qui est loin d’être gagné face aux vice-champions du monde. Mais impossible n’est pas Lions de la Teranga.

Pape Thiaw : «Une Coupe du monde est un marathon, pas un sprint»

Les deux matchs amicaux devront servir de repères. Sur ce chapitre, Pape Thiaw dispose d’assez d’éléments pour aborder de la meilleure des manières ce duel tant attendu par la planète du foot. D’ailleurs, le technicien sénégalais se veut optimiste. «Nous allons affronter la meilleure équipe au classement Fifa, avec des atouts impressionnants, mais nous avons des arguments à faire valoir», a réagi le technicien sénégalais à l’issue du match contre l’Arabie saoudite. Avant de préciser qu’«une Coupe du monde est un marathon, pas un sprint».

En plus de la France dans le Groupe I, il y a la Norvège le 23 juin, puis l’Irak le 26 juin.

wdiallo@lequotidien.sn