De l’ombre des critiques à la lumière des projecteurs nord-américains. Pointé du doigt après une prestation jugée trop terne lors du choc initial contre la France (1-3), Ismaïla Sarr a magistralement inversé la tendance. Auteur d’un doublé plein d’orgueil face à la Norvège (2-3) puis d’une nouvelle réalisation décisive lors du festival offensif contre l’Irak (5-0), l’ailier de Crystal Palace s’impose désormais comme le meilleur artificier du Sénégal dans ce Mondial 2026, avec 3 buts au compteur. Une réponse de champion qui propulse le numéro 18 dans l’histoire de la sélection.

La foudre après la tempête ?

Le football va vite, et Ismaïla Sarr vient d’en offrir une démonstration d’école. Après le revers face aux Bleus, le natif de Saint-Louis avait essuyé des critiques d’une partie du public et des observateurs, déplorant un manque d’impact et une déconnexion apparente sur son flanc droit. Mais «Izo» a du caractère. Plutôt que de cogi-ter, il a choisi le rectangle vert pour répondre.

Face à la Norvège de Erling Haaland, alors que l’équipe coulait, il a sonné la révolte à lui seul en s’offrant un doublé

historique : une reprise acrobatique survoltée à la 74e minute puis une tête rageuse dans les arrêts de jeu (90e+9). Ce soir-là, il est devenu le premier joueur sénégalais de l’histoire à inscrire un doublé en phase finale de Coupe du monde.

La confirmation face à l’Irak Loin d’être un feu de paille, cette montée en puissance s’est confirmée ce vendredi à Toronto. Aligné d’entrée par Pape Thiaw pour cette «finale» de la survie contre l’Irak, Sarr a de nouveau fait parler sa pointe de vitesse et son efficacité clinique en participant active-ment au récital des Lions (5-0). En glissant son troisième ballon du tournoi au fond des filets, l’attaquant a non seule-ment guidé les siens vers un succès capital, mais il a également rejoint le regretté Pape Bouba Diop au sommet du classement des meilleurs buteurs sénégalais de l’histoire en Coupe du monde.

Avec 3 buts en trois rencontres de poule, Ismaïla Sarr a endossé ses responsabilités de cadre au moment exact où le Sénégal vacillait. Grâce à son sursaut et à la force de frappe retrouvée des Lions, le Sénégal boucle sa phase de poule avec une différence de buts positive (+2) qui pourrait s’avérer déterminante pour décrocher un ticket en seizièmes de finale parmi les meilleurs troisièmes. Les détracteurs d’hier n’ont plus qu’à s’incliner.

Par Woury DIALLO – (Envoyé spécial à New Jersey) wdiallo@lequotidien.sn