Si Sadio Mané a été sacré meilleur joueur du tournoi, le titre de «facteur X» revient sans conteste à Pape Guèye. A 26 ans, le milieu de terrain de Villereal a franchi un palier colossal durant cette campagne marocaine, culminant avec ce but historique inscrit en prolongations lors de la finale au Stade Prince Moulay Abdellah de Rabat.

L’homme des moments-clés

Dès l’entame de la compétition, Pape Guèye a affiché une sérénité et une justesse technique qui ont libéré ses partenaires. Son doublé face au Soudan en huitième de finale avait déjà donné le ton : plus qu’un simple récupérateur, il est devenu un danger constant par ses projections vers l’avant. «Je ne savais pas que je venais d’inscrire le 100e but du Sénégal en phase finale de Can. C’est une immense fierté, mais c’est surtout le travail de tout un groupe», a-t-il humblement confié après le sacre.

Un profil complet

Sous les ordres de Pape Thiaw, l’ancien Marseillais a rayonné par sa polyvalence. Ses statistiques sur le tournoi parlent d’elles-mêmes : 3 buts marqués (dont le but de la victoire en finale), 2 trophées d’Homme du Match (face au Soudan et au Maroc) et un taux de passes réussies supérieur à 85% dans le dernier tiers adverse.

Sa complicité avec Gana Guèye, Lamine Camara, Pathé Ciss et Pape Matar Sarr a offert au Sénégal l’entrejeu le plus équilibré du continent. Solide au duel (plus de 50% de duels remportés) et lucide dans l’organisation, il a su combler les brèches tout en dictant le tempo des matchs les plus fermés.

La confirmation d’un nouveau statut

Passé de «doublure de luxe» lors du sacre de 2021 à «indéboulonnable» en 2025, Pape Guèye symbolise la mue de l’Equipe nationale. En offrant la deuxième étoile au Peuple sénégalais, le milieu de terrain de Villarreal ne s’est pas seulement fait un nom : il a pris les clés du camion. Alors que les Lions s’apprêtent à défiler dans les rues de Dakar, ce mardi, après leur retour triomphal de Rabat, un cri revient sur toutes les lèvres des supporters : «Pape Guèye, le nouveau patron !»

Par Woury DIALLO-wdiallo@lequotidien.sn – (Envoyé spécial à Tanger)