Le match contre la Belgique pourrait être ou plutôt devrait être le réveil pour la star de l’Equipe nationale, Sadio Mané. Après les trois matchs de groupe (I) livrés par les Lions dans cette Coupe du monde 2026, l’attaquant d’Al-Nassr n’a toujours pas trouvé le chemin des filets. Même lors du récital face à l’Irak (5-0), le natif de Bambali est resté muet. Très important dans le dispositif tactique du sélectionneur Pape Thiaw, Sadio Mané se contente pour le moment d’une passe décisive pour Ismaïla Sarr contre la Norvège (2-3).

Lors de la dernière Coupe d’Afrique des nations au Maroc, il a attendu la deuxième journée face à la Rd Congo (1-1) pour permettre aux Lions de revenir au score et d’arracher le nul. Avant de plomber les espoirs des Pharaons de l’Egypte (1-0) en demi-finale. Deux buts et une grosse implication dans le jeu des champions d’Afrique qui lui ont permis de décrocher le titre de meilleur joueur de la compétition, en janvier dernier à Rabat. Un statut à endosser le temps d’une dernière «danse» sous les couleurs nationales. Face au rêve américain de tout le «Sénégal du foot», pour ne pas dire de «l’Afrique du foot», la star sénégalaise sera attendue dans ce duel face aux Diables Rouges.

En général, dans ces matchs couperets, les grands joueurs ont l’obligation de sortir le grand jeu afin de porter sur leurs épaules les espoirs de tout un Peuple. En effet, la Nation comptera une fois encore sur son «Nianthio» pour briller ce soir en 16e de finale de la Coupe du monde à Seattle. Comme d’ailleurs l’ont fait d’autres, à l’image de Lionel Messi, Kylian Mbappé, Erling Haaland, Cristiano Ronaldo.

Pour ce qui s’annonce comme sa dernière campagne avec les Lions, Sadio Mané aura forcément à cœur de sortir par la grande porte. Absent lors du dernier Mondial au Qatar, le natif de Bambali voudra réaliser un parcours honorable avec les Lions. Et cela passera forcément par au moins une qualification en huitièmes de finale. Comme ce fut le cas lors de la dernière édition.

L’heure est donc venue pour celui qui est devenu en juin dernier le quatrième meilleur buteur africain du 21e siècle de sortir le grand jeu.

Par Woury DIALLO-wdiallo@lequotidien.sn – (Envoyé spécial à Seattle)