Incapable d’ouvrir le score alors qu’il avait muselé les vice-champions du monde en titre, le Sénégal a finalement subi le réveil des stars françaises, emmenées par un Kylian Mbappé toujours aussi étincelant en Coupe du monde, et logiquement concédé un revers sur le score de 1-3.
Malgré la frustration qui dominait au coup de sifflet final, les joueurs de Pape Thiaw se sont évertués à positiver, le milieu de terrain Pape Guèye en tête.
«Dans l’ensemble, ça a été un bon match», a-t-il expliqué au micro de la Fifa. «Je trouve qu’on a montré de bonnes choses malgré la défaite. On a fait face à une équipe réputée tueuse. Ils ont su marquer leurs occasions, mais dans l’ensemble, on n’a pas démérité. Donc il faut garder la tête haute et tout faire pour gagner les deux prochains matchs.»
«Dans un match de football, il ne suffit pas d’être bon sur une mi-temps», a rappelé Pathé Ciss, rentré en fin de match pour dynamiser l’entrejeu sénégalais. «On a été bons du début à la fin de la première, mais sur la deuxième période, on s’est endormis. Ça nous a coûté cher. On va rester sur le positif, conserver ce qu’on a fait de bien en première période, et corriger les erreurs de la deuxième.»
Dans un Mondial qui permettra, en plus des deux premiers de chaque groupe, aux huit meilleurs troisièmes de rallier la phase à élimination directe, le Sénégal reste pleinement en vie dans ce tournoi. Et la réduction du score de Ibrahim Mbaye a démontré que les Africains pouvaient faire douter n’importe quelle défense -même celle de la France, particulièrement robuste.
Il y a quatre ans au Qatar, les Sénégalais s’étaient d’ailleurs remis d’un revers d’entrée contre les Pays-Bas (0-2) en disposant du pays hôte (3-1) puis de l’Equateur (2-1). Il faudra donc retrouver la même force de caractère qu’à Doha pour remonter la pente dans ce Groupe I très relevé.
«On ne va pas se mettre dans la tête qu’on veut finir parmi les meilleurs troisièmes», a tenu à rappeler Pathé Ciss. «Ce qu’on veut, c’est finir le plus haut possible. Il nous reste encore deux matchs. Il va falloir nous ressaisir et bien faire les choses.»
«La Norvège, c’est une bonne équipe», souligne, de son côté, Pape Guèye. «On s’était concentrés sur la France, mais on va switcher rapidement parce qu’on a un gros match à jouer, et on va tout faire pour le gagner.»
Au moment de quitter le terrain, les Sénégalais avaient le visage fermé des vaincus, mais le discours des compétiteurs qui se savent encore dans la course. Face à la Norvège, malgré la bonne forme d’un Erling Haaland double buteur d’entrée contre l’Irak (4-1), les Lions auront forcément leur mot à dire.