Plus de 20 ans après la dernière confrontation entre le Sénégal et le Mali, en phase finale de Can, les deux Nations se retrouvent cet après-midi pour une place en demi-finale. Coaches des deux équipes, Pape Thiaw et Tom Saintfiet ont livré les clés de ce derby africain très attendu par «l’Afrique du foot».

DERBY OUEST-AFRICAIN

Pape Thiaw : «C’est un match que nous préparons avec beaucoup de respect, mais aussi, avec beaucoup de détermination. On sait qu’on aura en face, une équipe engagée qui va imposer le défi physique. Mais cela reste un match de football. On va essayer de rester sur nos principes de jeu. On va contrôler nos émotions. On s’attend à un match difficile. Je suis moitié Malien. Maintenant, cela reste un match de football. A nous de mettre les ingrédients pour gagner ce match. On reste dans le cadre du football. On ne parle pas de guerre pour un match de football. Je ne peux pas choisir entre mon père et ma mère. Ça reste dans le cadre du football. Après le match, une équipe va continuer la compétition, l’autre va rentrer à la maison. A nous de tout faire pour être l’équipe qui doit continuer la compétition.»

Tom Saintfiet : «C’est la troisième équipe qualifiée à la Coupe du monde, après la Tunisie et le Maroc. C’est l’équipe la plus difficile. Il y a la stabilité dans cette équipe depuis plus de 10 ans. Tout le respect pour cette équipe. Ils se qualifient souvent à la Coupe du monde. Ils ont gagné la Can 2021. Cela veut tout dire. Pour ce match, le Sénégal reste le favori. Huit jours avant la finale, on a envie de rester. J’ai confiance en mon équipe. On verra demain que c’est possible de se qualifier pour la demi-finale. On pense que c’est notre moment. C’est notre rêve. On n’est pas impressionnés par cette équipe du Sénégal. On n’a pas peur du Sénégal. Je fais confiance à mon équipe, à mes joueurs. Je pense que ça va être une guerre.»

L’ADVERSAIRE

Pape Thiaw : «C’est une équipe avec beaucoup de solidarité. Surtout quand on regarde le match qu’ils ont joué contre la Tunisie. On aura en face une équipe qui a faim et qui aura envie de nous éliminer. A nous d’être cliniques. On se procure beaucoup d’occasions, il faudra les mettre au fond. On s’est battus pour rester à Tanger. On veut rester à Tan­ger.»

STYLE DE JEU

Tom Saintfiet : «Le Mali a beaucoup de bons joueurs. On est très forts dans la possession. Malheureusement, on manque d’efficacité. Pendant les éliminatoires, on a marqué beaucoup de buts. Maintenant, dans un tournoi, ce sont les meilleures équipes qui restent. Les joueurs maliens sont très bons techniquement. J’adore le beau jeu, mais pas pour perdre. Je préfère ne pas jouer le beau jeu et gagner que de faire du beau jeu et perdre. Il ne faut pas oublier qu’on joue contre l’une des meilleures équipes d’Afrique.»

Pape Thiaw : «On va aborder ce match avec beaucoup de respect. C’est une équipe qui a joué deux matchs et qui a su tenir le score en infériorité numérique. C’est vrai qu’on marque des buts, mais aussi, on dit Machallah. J’espère qu’on va en mettre encore demain. On travaille beaucoup sur l’équilibre. Pour ce qui est de l’entame, on doit mieux faire. Face à cette équipe malienne, on ne doit pas se permettre de faire une mauvaise entame. On a travaillé là-dessus pendant toute la semaine. J’espère qu’on fera une meilleure entame et un bon match.»

CHANGEMENTS

Tom Saintfiet : «Chaque match a son importance. Quand on a une sélection de 26 joueurs, on fait confiance à tout le monde. C’est motivant pour tous les joueurs. Il faut penser à tout le groupe. Si on veut aller loin dans cette compétition, il faut donner de la confiance à tout le monde. Quand on gagne, ce n’est pas 11 joueurs qui ont gagné, mais l’ensemble du groupe.»

Pape Thiaw : «On a un groupe. Je n’arrête pas de le rappeler. J’ai ramené 28 titulaires. Il n’y a pas de remplaçant dans cette équipe. Mais on ne peut que mettre 11 joueurs sur le terrain. C’est un luxe d’avoir cet effectif.»

ENTRAINEURS LOCAUX

Pape Thiaw : «Il faut saluer le travail des fédérations. Six sur les huit qualifiés, c’est une bonne chose. C’est à nous de continuer à montrer qu’on peut titiller les meilleurs.»

DEPENDANCE LASSINA

Tom Saintfiet : «Ce n’est pas important. On joue avec un attaquant. Il travaille beaucoup pour l’équipe. Il a marqué trois buts dont deux sur penalty. On a de bons attaquants qui peuvent marquer des buts. J’espère qu’il va marquer son quatrième but demain.»

RETOUR KOULIBALY

Pape Thiaw : «On sait tous ce qu’il représente dans cette équipe. On verra s’il sera titulaire demain. On le retrouve, maintenant, on verra demain. Pour le moment, je dispose de tout mon groupe.»

Par Woury DIALLO-wdiallo@lequotidien.sn

(Envoyé spécial à Tanger)