Près de dix ans après les premières approches, le défenseur de 27 ans, Malang Sarr, aurait enfin pris la décision de porter les couleurs de l’Equi­pe nationale du Sénégal. L’an­cien international espoir français semble désormais prêt à tourner le dos à la France pour rejoindre les Lions de la Teranga. Un revirement spec­ta­culaire après des années d’hésitation. Alors que ce choix intervient dans un contexte faste pour le football sénégalais, au lendemain d’un second sacre en Coupe d’Afrique des nations et à quelques mois d’une troisième participation consécutive à la Coupe du monde. Eh oui, l’ancien international U20 français, Malang Sarr, ne souhaite plus porter (ou continuer à attendre de porter) ou défendre, c’est selon, le maillot tricolore, mais plutôt les Lions de la Teranga. Ce choix interroge.

Dix ans de réflexion pour reconnaître (enfin) tout ce que le Sénégal représente dans sa vie : «La culture, l’éducation, tout vient de là. J’en suis reconnaissant.»

Un beau discours qui aurait enfin séduit le sélectionneur national, Pape Thiaw. C’est à se demander même qui a su convaincre l’autre dans cette affaire. Pisté pendant dix ans par l’ancien coach des Lions, Aliou Cissé, et l’ancienne équipe fédérale, le natif de Nice, qui a fêté ses 27 ans en janvier de dernier, n’a jamais été séduit par le projet sénégalais. En 2022, Aliou Cissé avait fini par tourner la page : «Malang Sarr est un joueur avec qui j’ai eu à échanger il y a quelques années, mais il n’était pas prêt. Nous n’allons pas courir après des joueurs pour qu’ils viennent en Equi­pe nationale. Jamais ! Nous devons aussi valoriser ceux qui ont accepté d’être là.»

Près de quatre ans après, il y a un nouveau coach et une nouvelle équipe fédérale. C’est dans ce contexte que le défenseur du Rc Lens, auteur d’une excellente saison, a récemment affiché son envie de porter les couleurs du Sénégal, lors d’un entretien accordé au site sportif Taggat. «Si le Sénégal m’appelle, je serai présent et honoré de répondre à cet appel-là.» Avant d’évoquer des liens avec la ville de Rufisque. «Que ce soit le club de Rufisque, Teungueth Fc, par exemple… J’ai vraiment une relation particulière avec le Sénégal. J’ai ma famille qui est encore là-bas. Chaque année, j’essaie de leur rendre visite. Ça fait partie de moi, c’est mon socle. Le Sénégal, c’est ma base.»

Bien qu’étant un joueur talentueux, l’arrivée de Sarr à la veille du Mondial de juin suscite des interrogations au sein d’une «Tanière» stabilisée par son récent titre continental au Maroc. Si la sélection reste ouverte à tous les Sénégalais, le défi pour le sélectionneur Pape Thiaw sera d’intégrer le défenseur sans perturber l’équilibre et la cohésion du groupe actuel.

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