Depuis le retour du Ballon d’or africain sous sa forme actuelle, une tendance lourde se dégage : depuis 2016, tous ses vainqueurs figuraient également parmi les nommés au Ballon d’or France Football. Un constat qui pourrait peser lourd cette année.
C’est probablement le principal enseignement de cette liste : l’absence de Ismaïla Sarr est de mauvaise augure pour ses chances de remporter le ballon d’or africain. Depuis Riyad Mahrez en 2016, tous les lauréats africains étaient présents au Ballon d’or mondial : Mohamed Salah en 2017 et 2018, Sadio Mané en 2019 et 2022, Victor Osimhen en 2023, Ademola Lookman en 2024 et Achraf Hakimi en 2025.
Pour autant, éliminer Sarr de la course serait difficilement défendable au regard de sa saison. Le Sénégalais a remporté la Can et la Conference League dont il a terminé meilleur joueur et meilleur buteur, avant de devenir le meilleur buteur africain du Mondial 2026.
Son absence des 30 de France Football fait déjà parler. Pour décrocher le Ballon d’or africain, il devrait toutefois réussir quelque chose qu’aucun lauréat n’a accompli depuis une décennie : gagner sans avoir été nommé au Ballon d’or mondial.
Mané, finalement le principal rival de Hakimi ?
Par ricochet, la présence de Sadio Mané parmi les 30 renforce considérablement sa candidature. Le Sénégalais n’est évidemment plus le joueur qui terminait deuxième du Ballon d’or 2022, mais son efficacité reste remarquable : 24 buts et 13 passes décisives en 55 matchs, un titre de champion d’Arabie saoudite avec Al-Nassr et une Can réussie avec deux buts et trois passes décisives.
Son Mondial, avec une seule passe décisive et aucun but en quatre rencontres, laisse davantage sur sa faim. Cela suffit-il pour menacer Achraf Hakimi, tenant du titre et grand favori ? Pas nécessairement. Mais le fait que les deux hommes soient les seuls Africains présents parmi les 30 nommés pourrait installer Mané comme son concurrent le plus crédible aux yeux des votants.
Avec Afrik-foot